Лористов сразу предупреждаю о рейтинге "AU", то есть альтернативная вселенная. Помимо прочего, это ещё и предложение другого варианта "Второго сна" и развития сюжета игры.
(экспериментирую с оформлением)
Со скрипом, не характерным даже для очень старых механизмов Орокин, мы спустились на дно огромной ямы. Стоит опять отдать должное Золотой империи – лифт скрипел не просто так, его частично повредили груды металла, обрушившиеся на его площадку после неистовства Мэг. Попутно воительница отняла жизнь нескольким вражеским солдатам, которые на момент падения поднимались на поверхность. Не берусь сказать, сколько их было, ибо после испепеления «блокировкой», от гриннир остались лишь лужи крови, да бело-красные мясные ошмётки.
Спуск оказался долгим. Где бы мы ни были, у меня нарастало гнетущее чувство беспокойства. Всё чаще боковым зрением стал улавливать тени, ощущать чьё-то присутствие. И вся эта база… Естественно, гриннир никогда бы не осмелились так глубоко строить свои лаборатории, но это странно даже для Орокин. Я помню карту, вход в оцеплённую зону располагался на поверхности высокого подводного плато, а совсем рядом – океаническая бездна. Сомнения ушли прочь – мы спускались в ту бездну, но зачем? Это место далеко от терраформеров Орокин, нет ни единого признака того, что здесь располагается какой-то важный объект, которым Золотая империя вообще собиралась пользоваться.
Мои рассуждения были прерваны, когда лифт опустился до уровня сводов огромной пещеры. Я, как и остальные члены отряда, тенью проскользнул среди обломков, которые привёз вместе с нами лифт.
Стоило механизму прекратить свою работу, первым на разведку вышел Локи, будучи незримым. В укрытии остальным пришлось прятаться недолго. Никаких патрулей, никакой засады. Лишь огромные золотые ворота со сломанной печатью. Как бы оно странно ни было, мы оказались посреди просторной пещеры, высота сводов которой была не меньше ста метров. И снова, место было явно искусственного происхождения, о чём говорили высеченные колонны и ровные стены. Огромное открытое пространство пустовало, даже гриннир обжили его лишь парой осветительных вышек, да дюжиной каких-то контейнеров.
Стало понятно, что мы найдём ответы на многие вопросы за массивными воротами со следами чудовищной вмятины и копоти от взрыва. Локи снова пошёл вперёд, и, было уже, собрался уйти дальше, как нас остановили.
-Надписи на печати, дайте мне их изображение, - это был мягкий, и в то же время холодный голос нашей таинственной покровительницы. По реакции остальных я понял, что сообщение было адресовано не только мне.
Мы все стали с разных ракурсов бурить взглядом белую круглую пластину с золотым обрамлением и бирюзовыми светящимися надписями на языке Орокин. Частично пластина была повреждена взрывом, и добрая половина текста оказалась уничтожена.
-Я перевела. Это не логично. Военные или исследовательские объекты Орокин не обозначаются высоким языком. Вероятно, надписи потеряли смысл без финальных слов. Здесь идёт речь о какой-то гробнице для павшего монстра… и далее двустрочное стихотворение в дань уважения к проигравшему врагу, достойному Орокин, - голос Лотос никогда так не менялся. Я почти мог уловить её недоумение и сомнение в происходящем.
-Это, должно быть, мистификация. Я проверила – начала строк стихотворения на восемьдесят процентов совпадают по смыслу со словами из детской страшилки Корпуса.
Тэнно, что бы ни было там за воротами, будьте предельно осторожны. Я не склонна верить сказкам, но нас также многие считают лишь страшилкой из тех же сказок Корпуса, - после этих слов, связь прервалась.
То было странное ощущение, доселе мне неизвестное. Лотос, всегда уверенная в своих силах, планах и возможных ходах, впервые общалась с нами в условиях, не подконтрольных ей, почти как человек. Похоже, она имела предположения о том, что могло нас ждать за воротами, но надписи на печати их развеяли.
Наконец, мы прошли через ворота, снова не встретив никого. В то же время ощущение чьего-то присутствия чуть отступило.
Когда я подумал, что предыдущая пещера была большой, я ошибался. Открывшаяся картина воистину захватывала дух. Мы стояли на вершине покатого спуска в огромный, просто нереалистично монструозный и сырой грот, непонятно как держащийся с помощью высоких колонн. Своды грота были настолько высокими, что свет от многочисленных прожекторов не доходил до потолка. Почти всё это пространство занимало нечто, что я сначала принял за гигантские кораллы.
Блёклые продолговатые конструкции и обломки странных сооружений из неизвестного красного материала со временем, будто вросли в камень. Я долго пытался сообразить, что же это такое: представлял себе огромные корабли, гигантских гуманоидов и всё, на что только хватало фантазии, но ни к чему так и не пришёл. Что бы то ни было, оно полностью захватило внимание сотен или даже тысяч гриннир, которые копошились среди колоссальных конструкций, точно муравьи среди костей в склепе.
Единственным, кого, казалось, не впечатлило зрелище, был Фрост. Он был мрачен, как никогда, и с явной неохотой ткнул пальцем в сторону группы гриннир.
Стоило мне разглядеть силуэты, я также помрачнел. Глядя в ту же сторону, Локи обречённо мотнул головой. Одна лишь Мэг оставалась в блаженном неведении относительно того, кто же такие эти гриннир в тускло-бардовых доспехах.
Долго представлять личных агентов Королев не пришлось. И, конечно, среди них присутствовал капитан Вор. Это дало некоторые ответы, но отнюдь не на те вопросы, которые нам хотелось бы узнать. Очевидно, Лотос получила тревожный сигнал от разведки и, рассчитывая на то, что информация окажется ложной, отправила ближайший отряд, дабы поскорее развеять сомнения. Но, уже, судя по тому, что Регор согласился сотрудничать с Вором, а среди охраны то и дело мелькали цвета Ночного Дозора, мы наткнулись на нечто серьёзное. Нечто, с чем не справится даже самая сплочённая и опытная ячейка мастеров тэнно без поддержки. А значит, это задание, скорее всего, станет для нас суицидальным.
Словно в подтверждение моих мыслей, раздался звук передачи Лотос.
-Тэнно, простите меня. Я просчиталась, - мне совсем не понравился тон, который я услышал. И Лотос никогда раньше не извинялась, - Уходите отсюда, сейчас… - сообщение было прервано, и в наш канал вмешался ещё один собеседник.
-А-а-а, ящерицы, так вы всё-таки приползли посмотреть на мою добычу? – возбуждённый голос Тил Регора сложно было спутать с чем-либо ещё. Сложно сказать, что я был рад его слышать. Скорее, рад, что с нами связался именно он, а не кто-то из более прагматичных командиров гриннир. Регор славился своей любовью к театральности, что частенько играло на руку его противникам. В этот раз нас также удивили. Пятеро безумцев гриннир неспешно, словно кубрау, на четвереньках выползли из своих укрытий и сорвали с себя покров невидимости. Они больше не скрывали своего присутствия, стали жадно клацать по каменному полу длинными когтями и бурить нас голодным взглядом. От боевого экстаза, видимо, их ограждали электрические ошейники.
Примерно в этот же момент в воздухе раздался гул реактивных ранцев, и над нами, в воздухе нависла целая «эскадрилья?» изгнанников. Все в цветах Ночного Дозора, все держали нас на прицеле своих винтовок.
Я, не подавая виду, спросил по внутреннему каналу, сможет ли Фрост создать защитный купол. Ответ в виде чужих мыслей пришёл быстро. Все способности блокировались нуллификационным излучением, и такая проблема была не только у Фроста.
Нас зажали с двух сторон. Если хоть кто-то шевельнёт пальцем, от нас не останется и кровавого тумана, что давали понять зависшие в воздухе изгнанники. Лучшим решением было смиренное ожидание.
-Моим славным, умным, быстрым гончим долго пришлось голодать, преследуя столь доступную дичь. Лотос, я разочарован. Даже больше, оскорблён. Я рассчитывал, что ты приведёшь ко мне настоящих воинов, а не амёб, которые еле справились с немощными стариками в моём гарнизоне.
-Тил Регор, ты ведь знаешь, что ты нашёл, - после того, как я узнал, что Лотос не чужды некоторые эмоции, стало понятно, чего ей стоило в этой ситуации сохранение спокойствия.
-Ну, конечно знаю! Это пропуск в новую эру научного и технологического превосходства гриннир. Владеющие разумом стали нашими освободителями, покорителями Орокин. Теперь, спустя столько лет, они снова даруют нам шанс навести порядок в системе.
Я хочу знать, что знали они. Я хочу вновь направить их силу на правое дело. И, похоже, я понимаю, как наладить с ними контакт, - мне не понравилось, как Регор усмехнулся, и не зря. Лишь краем глаза мною было замечено расплывчатое пятно, которое одним скачком набросилось на Мэг. Локи стоял ближе и заметил опасность раньше, но даже его реакции не хватило, чтобы предотвратить то, что случилось дальше.
Пятном оказался ещё один безумец гриннир. Он, с диким хохотом, прижал Мэг к полу и вонзил ей в затылок иглу непонятного устройства из блёкло-красного материала.
-Видите ли, нам Разумные доступ к своим знаниям давать отказываются, и, казалось бы, либо их системы повреждены, либо связь не работает, но…
-Ната? Дочь моя, ты всё же пришла за мной? – Регора резко прервали. Это был тяжёлый, страшный звук, будто, имитировавший нашу речь. Я не слышал раньше ничего подобного, но сердце сжималось железными тисками от каждого слова.
Регор возмущался, он не этого ждал, но его переговоры с Вором и генералами гриннир отошли на второй план, когда во мне звучал этот страшный, подобный скрежету металла, голос Разумного.
-Не прячься, Ната. Я слышу эхо твоего голоса в их головах. Зачем ты привела марионеток, зачем спасла их тогда? Ната, нам пришлось уничтожать миры, мы позволили им разрушить меня, почему марионетки до сих пор целы? Почему ты не завершила последовательность?
-У-у-у, интригующе. Я хочу знать всё об этой истории. Но надеюсь, вы не планируете мешать моим исследованиям. Не хотелось бы просто так добивать последнего Разумного, - Регор снова взял себя в руки и попытался вмешаться.
-Я пробудился, и они скоро тоже восстанут. Они решат, что ты предала нас. Я не смогу их остановить, - Разумный не обращал внимания ни на Регора, ни на нас, чем стал раздражать учёного гриннир – Ната, прошу, позволь мне очистить тебя от скверны. Уничтожь свой позор, стань снова той, кого я любил, - неожиданно жуткий голос наполнился «любовью?». Сказать, что я оказался в замешательстве, значит, ничего не сказать.
-Довольно! Либо ты сотрудничаешь с нами, либо я действую другими методами, - Регор потерял терпение, и это сработало, словно искра в баке с горючим газом.
-Нам мешают. Не волнуйся, я верну блаженную тишину.
-Тэнно, не смотрите вглубь пещеры, бегите к выходу! - впервые за весь разговор прозвучал тревожный голос Лотос. За секунду до этих слов я успел заметить, как всё ярче начинал светиться какой-то огонёк среди самых крупных обломков в центре пещеры. Когда я уже повернулся и вместе с остальными бежал к выходу, то заметил, как свет того огонька полоснул лучами потолок из толстого стекла. Нам никто не мешал, Фрост даже успел прихватить с собой Мэг и вынуть из её головы иглу. Маньяки, что преграждали нам выход, сначала замерли, глядя вглубь пещеры, а затем медленно поплелись в сторону сияния, игнорируя наше присутствие. Когда мы уже перебрались через ворота, пространство взорвалось тысячей отчаянных воплей. Голоса отражались от каменных стен, и, казалось, были слышны далеко за пределами пещеры.
Я оказался единственным, кто осторожно обернулся после того, как всё закончилось и осталось лишь эхо. Мои надежды не оправдались – вдалеке, примерно в шести сотнях метров от нас, медленно, шатаясь, шла крупная фигура Вора и к нему медленно подтягивались выжившие, которые не посмотрели на свечение по какой-то причине.
Моя рука, было, потянулась за винтовкой, но прикинув расстояние, точность своей «Сомы» и шансы пробить броню противника, я решил отложить личную месть на потом. Нам нужно было выбираться и срочно.